DNA de ornitorrinco pode inspirar novos antibióticos e analgésicos, diz cientista

Animal produz substâncias poderosas para proteger recém-nascidos de infecções.
Veneno em espora do mamífero australiano também tem moléculas com bom potencial.Moléculas inspiradas no mais esquisitão dos mamíferos podem chegar, no futuro não muito distante, a uma farmácia perto de você. Essa é a aposta dos pesquisadores da Universidade de Sydney, na Austrália, que trabalharam no projeto que decifrou o genoma do ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus). Quem achava que esse bicho felpudo, com bico de pato e rabo de castor não passava de curiosidade pode acabar se surpreendendo com antibióticos e até analgésicos baseados no DNA da criatura.
A aposta é de Camilla Whittington, da Faculdade de Ciência Veterinária da Universidade de Sydney. Ela é uma das autoras do estudo internacional sobre o genoma do ornitorrinco, publicado na última semana na revista científica britânica "Nature". Whittington contou ao G1 que uma das chaves do potencial biomédico do mamífero é o fato de que seus filhotes nascem de ovos.
Para ser mais exato, após a fecundação, eles passam pouco mais de 20 dias no útero da mãe e depois são chocados por mais dez dias fora do corpo dela antes do nascimento. Isso significa que os bichinhos precisam completar a maior parte de seu desenvolvimento fora do organismo materno. "Eles acabam nascendo sem sistema imune [o arsenal de defesa do organismo contra infecções]", diz a pesquisadora australiana.
"Nós estamos nos concentrando nos genes que codificam os chamados peptídios antimicrobianos, que são uma espécie de antibiótico natural", explica Whittington. "Acreditamos que eles protejam os pequenos ornitorrincos de micróbios que existem em seu ambiente. Já identificamos cerca de 20 desses genes, e esperamos que eles possam levar ao desenvolvimento de antibióticos inovadores e potentes. Talvez eles possam até combater as bactérias resistentes a múltiplas drogas que andam surgindo", afirma ela.

Veneno útil
O veneno que existe em uma espécie de espora do animal também está fascinando os pesquisadores. Vários remédios -- contra problemas cardíacos, por exemplo -- já foram criados a partir do veneno de cobras, e o do ornitorrinco pode seguir essa trilha. Whittington conta que as pessoas picadas pelo bicho apresentam uma série curiosa de sintomas, como inchaços enormes e uma dor que os analgésicos normais não resolve.
"Ainda temos muito o que aprender sobre ele, já que há muitas substâncias ali que nem identificamos ainda, mas temos muita esperança de que elas podem levar ao desenvolvimento de novos medicamentos, especialmente novos tipos de analgésico", afirma ela.